Par Boubacar Caba Bah
Une affaire qui en dit long sur les tensions diplomatiques et la gouvernance guinéenne
Le journal de la presse populaire The New York Post vient de confirmer que, depuis le 29 décembre 2025, deux pilotes américains, Fabio Nicolas Espinal Nunez (33 ans) et Bradley Scott Schlenker (63 ans), sont incarcérés à Conakry, en Guinée, après une escale technique qui aurait mal tourné. Leur arrestation, survenue alors qu’ils transportaient une famille brésilienne vers Dubaï, risque de déclencher une crise diplomatique entre les États-Unis et la Guinée, mettant en lumière les défis de la gouvernance sous le régime militaire guinéen et les inquiétudes croissantes concernant les droits humains dans le pays. Le journal électronique Africa Intelligence a été le premier à dévoiler l’incident. Coté guinéen, aucune communication officielle n’a été faite, ni dans la presse privée ni dans les médias d’État.
Une escale devenue cauchemar
Selon le New York Post, les deux pilotes, employés par une société de transport privé, ont atterri à l’aéroport de Conakry pour un ravitaillement en carburant. Selon leurs avocats et les passagers, toutes les procédures ont été respectées et les échanges avec le contrôle aérien guinéen étaient constants. Pourtant, les autorités guinéennes, tant civiles que militaires, ont affirmé que l’appareil n’avait pas reçu l’autorisation d’atterrir. Les pilotes ont été immédiatement arrêtés et accusés de violation de l’espace aérien, d’atterrissage non autorisé et de mise en danger de la défense nationale.
Malgré une décision de la cour d’appel de Conakry ordonnant leur libération conditionnelle, les procureurs, sous la pression de certaines autorités militaires, auraient refusé de valider cette décision. Les deux Américains restent donc en détention, dans l’attente d’un jugement de la Cour suprême de Guinée.
Une famille en détresse, une diplomatie sous tension
Les familles des pilotes, soutenues par des élus américains, ont lancé un appel public à l’intervention du gouvernement américain. La fiancée de Fabio Nicolas Espinal Nunez a décrit la situation comme « très effrayante », soulignant l’épreuve émotionnelle et mentale que subit son compagnon, malgré des conditions de détention relativement clémentes (accès à la nourriture et à des appels téléphoniques limités).
Cette affaire survient dans un contexte de relations tendues entre les États-Unis et la Guinée, marqué par des préoccupations croissantes concernant la dépendance économique croissante de la Guinée envers la Chine, devenue le partenaire principal et ayant de facto le contrôle sur les ressources minières – fer, or et bauxite – à travers ses entreprises publiques et privées.
Depuis le coup d’État de 2021, la Guinée est dirigée par un régime militaire qui a été critiqué pour la répression des manifestations, l’interdiction des rassemblements politiques et des arrestations arbitraires. Des organisations internationales comme Human Rights Watch ont documenté des violences contre les manifestants et des restrictions visant les partis politiques, ce qui soulève des questions sur l’indépendance et la transparence du système judiciaire guinéen selon les observateurs.
La Guinée sous le feu des critiques
La détention des pilotes américains s’inscrit dans une série d’incidents qui ont attiré l’attention de la communauté internationale sur la Guinée. Le pays, riche en ressources naturelles, est un partenaire stratégique pour de nombreux pays, mais la détérioration de la situation des droits humains et l’instabilité politique inquiètent sérieusement les partenaires occidentaux – notamment la France, un grand soutien au régime –, qui craignent un ressac comme ce fut le cas dans les pays du Sahel qui ont tourné le dos à la France.
Les États-Unis, qui ont traditionnellement entretenu des liens avec la Guinée, notamment dans les domaines de la sécurité, du développement et maintenant des terres minérales rares, se trouvent désormais face à un dilemme : comment concilier leurs intérêts stratégiques et la protection de leurs ressortissants, surtout que des binationaux guinéo-américains comme l’ancien Premier ministre Kassory Fofana sont toujours en prison ?
Vers une issue diplomatique ?
La pression américaine s’intensifie pour obtenir la libération des pilotes. Des élus américains ont appelé l’administration Trump à agir, tandis que des organisations de défense des droits humains demandent une enquête indépendante sur les conditions de leur arrestation et de leur détention.
La Guinée, de son côté, semble déterminée à maintenir sa position, ce qui pourrait aggraver les tensions avec Washington, pourtant en quête de rapprochement avec la Guinée, comme en témoignent la place accordée à la Guinée lors du sommet des minerais rares et la signature d’un Memorandum of Understanding entre la Guinée et les États-Unis.
Cette affaire est devenue un autre symbole des défis auxquels sont confrontés les pays africains en transition politique, ainsi que des risques encourus par les étrangers dans des contextes de gouvernance incertaine. Elle rappelle aussi l’importance de la coopération internationale et du respect des normes juridiques pour éviter que des incidents similaires ne se reproduisent.
Reste à savoir si la diplomatie parviendra à désamorcer cette crise, ou si l’affaire des pilotes américains deviendra un nouveau point de friction entre la Guinée et la communauté internationale.
